“아빠는 요즘 뭐하세요?” 퇴직 후의 아버지를 보며 문득 여쭌 적이 있습니다.
그런데 이상하게 매일 새벽마다 어딘가 다녀오시고, 낮엔 조용히 앉아 계시곤 하셨습니다.
“운동 좀 하고 왔다.” “사람들 좀 만나고 왔지.”
늘 같은 대답이었지만 왠지 마음 한켠이 무거웠습니다.
그러던 어느 날, 엄마가 조심스럽게 말씀하셨습니다.
“새벽마다 폐지를 줍고 계셔…”
순간 가슴이 철렁 내려앉았습니다.
“아빠가… 왜 그런 걸…” 말이 잘 나오지 않았습니다.
엄마는 말없이 약 봉투를 꺼내셨습니다.
“당신이 병원비 좀 보태야 한다고…”
그제야 모든 것이 선명해졌습니다.
퇴직 후에도 새벽을 걷던 아버지의 침묵엔 자존심보다 앞선 가족이 있었습니다.
그분은 단 한 번도 “내가 힘들다” 말하지 않으셨습니다.
그저 묵묵히 이른 새벽을 걸으며 가족을 지키셨습니다.
“아버지,
이제는… 좀 쉬세요.”
“이제는 제가 그 길을 대신 걷겠습니다.”
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